Suomalaisen oopperan historia alkaa vuodesta 1768, jolloin saksalainen kiertueoopperaseurue saapui Turkuun esittämään nykyään tuntemattoman saksalaissäveltäjän Johann Theilen oopperan Adam und Eva. Ensimmäinen Suomessa sävelletty ooppera oli saksalaissyntyisen Fredrik Paciuksen ruotsinkielinen Kaarle-kuninkaan metsästys, joka sai ensi-iltansa vuonna 1852 ja ensiesityksensä Savonlinnassa jo vuonna 1913. Sävelkieli nojaa ajan eurooppalaiseen romantiikkaan, mutta mukana on myös suomalaisia kansanmusiikkielementtejä.

Vasta vuonna 1898 ilmestyi ensimmäinen suomenkielinen ooppera: Oskar Merikannon Pohjan neiti. Teoksen kansallisromanttinen henki kuvastaa itsenäisyyttä lähestyvän Suomen identiteetin vahvistumista.

Oopperajuhlilla on kantaesitetty useita suomalaisia teoksia, kuten mm.: 

• Ilmari Hannikainen: Talkootanssit (1930)
• Aulis Sallinen: Ratsumies (1975) 
• Aulis Sallinen: Kuningas lähtee Ranskaan (1984) 
• Paavo Heininen: Veitsi (1989) 
• Aulis Sallinen: Palatsi (1995) 
• Einojuhani Rautavaara: Aleksis Kivi (1997) 
• Olli Kortekangas: Isän tyttö (2007) 
• Markus Fagerudd: Seitsemän koiraveljestä (2008) 

Viimeiset kiusaukset – klassikko jälleen Savonlinnassa 

Tänä kesänä Savonlinnassa kuullaan Joonas Kokkosen rakastettu ooppera Viimeiset kiusaukset historiallisessa yhteistuotannossa Tampere-Talon kanssa. Vuonna 1975 kantaesitetty teos kertoo maallikkosaarnaaja Paavo Ruotsalaisen sisäisestä kamppailusta uskon ja epäilyksen välillä. Ekspressionistisessa, paikoin hymninomaisessa oopperassa on vahva hengellinen lataus. Vaikka uskonnollinen kipuilu on oopperan tematiikan ytimessä, se kertoo myös Paavon perhe- ja parisuhdedraamasta.

Nykyään suomalainen ooppera kattaa laajan kirjon tyylejä ja aiheita – psykologisista draamoista historiallisiin eepoksiin. Suomalainen ooppera elää ja voi hyvin.